De schildklier is een vlindervormige klier aan de voorkant van de hals, onder het strottenhoofd. De schildklier is een levensnoodzakelijk en complex orgaan, dat invloed heeft op al onze andere belangrijke organen. Zonder de schildklier en de hormonen die de klier afscheidt kunnen we niet leven. Doordat de schildklier verbonden is met veel van onze andere organen, kan een te traag werkende schildklier leiden tot veel verschillende lichamelijke klachten. Een te traag werkende schildklier wordt hypothyreoïdie genoemd.

Wat doet de schildklier?

De schildklier speelt een vitale rol in de stofwisseling, groei en ontwikkeling gedurende je hele leven. Hij produceert een constante hoeveelheid hormonen die je lichaam nodig heeft voor allerlei functies. Als hoofdrolspeler in de stofwisseling kan je de schildklier vergelijken met de motor van een auto. Hij regelt hoe je lichaam energie gebruikt en produceert hormonen naar behoefte. 

Er zijn twee belangrijke hormonen, T4 (thyroxine) en T3 (triodothyronine). Deze hormonen vertellen je cellen hoeveel energie ze moeten gebruiken. De schildklier maakt deze hormonen aan en geeft ze af aan de bloedbaan voor gebruik in het hele lichaam. De schildklier beïnvloedt hiermee o.a. je eetlust, de opname van voeding, beweeglijkheid van de darm, temperatuurregulatie, hartslag, bloeddruk, concentratie en energie. Wanneer deze dus niet goed werkt, heeft dit invloed op je gehele lichaam.

Wat gebeurt er bij een te traag werkende schildklier?

Wanneer de schildklier te traag werkt, is er sprake van hypothyreoïdie. Dit komt maar liefst vijf keer vaker bij vrouwen voor dan bij mannen. Waarom dit is, is nog onduidelijk. 

Bij hypothyreoïdie komt er te weinig van het schildklierhormoon in het bloed terecht. Omdat het schildklierhormoon betrokken is bij vele lichaamsfuncties, kan dit veel verschillende gevolgen hebben. De meeste symptomen van hypothyreoïdie zijn vrij algemeen. Dit kan ervoor zorgen dat de klachten niet als een traagwerkende schildklier herkend wordt. De diagnose zelf is daarentegen eenvoudig te stellen, door middel van het doen van een bloedtest. 

De symptomen ontwikkelen zich meestal langzaam en het kan zijn dat u zich pas na enkele jaren realiseert dat u een medisch probleem heeft. Veel voorkomende symptomen zijn:

  • Vermoeidheid
  • Gevoelig zijn voor kou
  • Gewichtstoename
  • Verstopping
  • Depressie
  • Trage bewegingen en gedachten
  • Spierpijn en zwakte
  • Spierkrampen
  • Droge en schilferige huid
  • Broos haar en broze nagels
  • Verlies van libido (geslachtsdrift)
  • Pijn, gevoelloosheid en een tintelend gevoel in de hand en vingers (carpaal tunnel syndroom)
  • Onregelmatige of zware menstruaties

Ouderen met een trage schildklier kunnen geheugenproblemen en depressies ontwikkelen. Kinderen kunnen een tragere groei en ontwikkeling doormaken. Tieners kunnen eerder dan normaal in de puberteit komen.

Risico's van hypothyreoïdie op de lange termijn

  • Hartklachten: te weinig schildklierhormoon kan zorgen voor een lage hartslag en lage bloeddruk. Dit kan op termijn leiden tot hartfalen. Hypothyreoïdie kan ook leiden tot een hoge bloeddruk en daarbij een verhoogde cholesterolwaarde.
  • Glaucoom: de kans op een verhoogde oogboldruk en daarmee tot gezichtsverlies is toegenomen.
  • Vruchtbaarheidsproblemen: te weinig schildklierhormoon kan leiden tot een verminderde vruchtbaarheid bij vrouwen en een vergrote kans op miskramen. Bij mannen kan het zorgen voor erectieproblemen en een verminderde spermaproductie.
  • Zwangerschapsproblemen: een laag geboortegewicht en stoornissen in de hersenontwikkeling kunnen bij de baby voorkomen. Zwangere vrouwen kunnen (meer) last hebben van zwakte, spierpijn, bloedarmoede en nabloedingen.
  • Depressie: een te traag werkende schildklier kan leiden tot depressieve verschijnselen. Bij mensen met een depressie zou daarom standaard onderzoek gedaan moeten worden naar een verminderd werkende schildklier.

Behandeling van hypothyreoïdie

De behandeling van hypothyreoïdie richt zich op het aanvullen van het schildklierhormoon door middel van het slikken van levothyroxine. Vaak moet dit levenslang. Op dit moment kunnen artsen hypothyreoïdie helaas nog niet genezen, maar ze kunnen mensen in de meeste gevallen wel helpen het onder controle te krijgen. De juiste dosering moet bij iedereen individueel worden ingesteld. Het duurt meestal een paar weken tot maanden voordat de dosering optimaal ingesteld is en je merkt dat de medicijnen helpen.